私立迦羅學院

當前作《時間迴旋》在結尾時，行駛著船隻跨越大拱門，穿越幾萬光年之遙，來到了人們口中的「新世界」，你不禁會想要知道這個「新世界」會發生什麼事情？在這個新的行星上，會有什麼與地球截然不同的環境生態？因之而誕生的續作會有何可能性？當然是因為這種種的好奇才閱讀了本書，然而讀完這頗厚的四百多頁之書（雖然沒有前作那樣厚，但也不遑多讓了。），卻產生不可避免的小小失望感。好吧！我承認自己其實不是很有水準，所以也只能給出這種沒有深度的答案與立場，畢竟從前作開始，我就一直都讀不懂他書中想要傳達的人文情懷，就說我領悟力差吧！我真實的想法是…就內容的主旨核心來說，這是不該用如此多的頁數就可以表達的故事。

不知道從哪裡洩漏出了這樣的消息：「火星人的生物科技據聞可以在「第四年期人」身上再注射某種程式，可以令人接收到假想智慧生物的訊息，甚至與其溝通。」畢竟打從地球陷入時間迴旋，甚至直到時間迴旋的黑色隔離層消失了，以致於人們都已經可以藉由大拱門在兩個世界裡通行無阻後，在這七十多年的歲月裡，人類依舊無法得知假想智慧生物究竟是怎樣的一種生物？它的目的是什麼？甚至是它到底有沒有心智、思想？都還是人類所不能解的謎團。

一旦得知有可能利用某種方式解開科學上的謎團，哪個企求探知智慧的學者不會為之心動？縱然，他們所知的前例僅二：一是「時間迴旋」研究的權威傑森，他在與假想智慧生物溝通沒多久後，就承受不了而死亡。一是火星人將藥物注射到子宮裡所培育出的孩童，他也在失蹤於沙漠後死亡。然而這群由「第四年期人」所組成的學者（以度瓦利為首），仍然想要挑戰前人所未成功，他們在一名孕婦（芮布卡）子宮裡注射了藥物，成功培育出一名具有與假想智慧生物溝通能力的孩子（艾沙克）。十二年過去了，這孩子除了有點少言孤僻外，始終未曾為他們展示假想智慧生物的任何訊息。

只是在人類定居「新世界」三十年後，在這個每年固定有流星雨的八月三十四日夜晚裡，從天空蒼穹墜落的，卻不僅僅是流星雨而已，還有數不清、如同細雨的閃亮塵灰。這些塵灰在未粉碎前，所展現的形體皆是種種有機或無機的模樣：機械的輪軸齒輪、動物的骨骸脊椎、植物的果實等等，卻只要一碰觸到，就全都化作粉塵。隨著時間的推移，塵灰的降落頻率愈來愈短暫，而每次落塵的時間也愈來愈延長，整個城市幾乎要被這些塵灰給壓垮，道路不通、呼吸阻塞等問題正逐漸威脅著這城市。

而那群原本隱居於窮鄉僻壤的「第四年期」學者團體們，卻因為聽聞遺傳安全部的追緝，而將原先的定居所一把火焚燬，並追隨艾沙克體內愈來愈強烈的本能呼喚，於是一行人朝著西方的沙漠前進。途中經歷了西部罕見的巨大地震，也見到從塵灰裡開出的詭異花朵及五彩繽紛的管束，那些怪異的有機物甚至繁衍成為一片龐大的叢林。在那裡，艾沙克終於喚出了假想智慧生物體內的片段記憶，那裡藏有傑森的記憶，也藏有火星上第一個被培育出的孩子，在死亡將臨之下，被假想智慧生物的記憶所擁有，似乎意味著另一種層次上的永生。

我承認，故事的梗概我敘述的很糟糕。而這過程裡我甚至省略了幾個重要的角色：前作的雙胞胎妹妹黛安、火星人蘇麗安、一心要追尋父親去向的麗絲，以及持續自我放逐逃亡的特克。為何？坦白說，對於這篇故事的來由，以及這篇故事的去向，我其實從來沒有弄懂過，至於作者所提出的理由，在我看來實在太過牽強了。蘇麗安因為曾經見識過人造培育的孩子悲慘之下場，所以千里迢迢來此進行反對工作，而度瓦利等人為了知道火星人所持有的知識，而留下她一起生活，好吧！這我就接受。至於麗絲嘴裡鬼扯著要找出父親失蹤的祕密，所以到處打擾人、探問消息，硬掰說父親曾和蘇麗安、度瓦利有接觸，硬是要待在那裡，好啦…你堅持，我也不是很想反對，雖然這已經很莫名其妙了。至於那個該說是男主角的特克，拜託…一句話「就一起走吧！」然後就不問是非對錯安危的與麗絲一起亡命天涯，你果真以為自己在拍什麼「北非諜影」喔？我不能理解，從為何這些人湊合在一起？到他們幹什麼逃亡？或者這一切的終結究竟是什麼？我全部都不能理解，只感覺非常的牽強、無關連，這許多的角色與鋪陳都一點必要都沒有。若說威爾森在這本書的「人性」方面描述得令人動容，那絕對不包括我在內，因為我只感覺有點搞不清楚狀況而已。

書中反覆出現的立場，便是一邊倒地對度瓦利和芮布卡太太培育出艾沙克一事進行批判。人類應不應該為了追求科學知識，而以生物科技製造出一個實驗體來？對真理的追尋，與對人性的關懷，這樣兩相對立的思想當然是可以被討論的議題。將人類作為一種科學實驗生物體，當然必然有其道德問題，除了對當事人而言太過於無情冷酷殘忍之外（畢竟實驗體總是被觀測詢問與研究的），更會被質疑人類是否過於狂妄，以致於相信人類可以操弄自然？我並不否定其間的道德性，然而故事裡藉著蘇麗安、麗絲、特克之口所進行的批判卻時常令人難以忍受，他們咄咄逼人、不留情面、自以為是、自命正義，難道這些人自己就不曾犯下同等傷人的罪行嗎？更何況芮布卡太太終究還是當艾沙克是自己孩子般的照顧，而一心追求真知的度瓦利教授，我也不覺得他有這樣壞心殘酷，太過於一面倒的故事，我不喜歡。

這種種事情充其量只能說明了：「第四年期人」既不比一般人類更高尚，也不意味著他們絕對不會犯錯，雖然很多方面上「第四年期人」與一般人有極大的差異，但終究逃脫不了「人」的本性，他們會判斷錯誤，也會間接傷害人，從來就沒有誰比誰了不起的事情存在。在前作裡也提到過類似的想法，人類常會懷抱偏見，不是以為外星人皆戰的偏見成見，要不然就是妄自相信火星人皆是無戰爭對立的和平物種，其實從來就沒有絕對的「好」或「壞」，我們從來就是種處在灰色地帶的物種。